Diz-se que o râguebi foi inventado em 1823, quando o estudante William Webb Ellis pegou na bola durante um jogo de futebol e decidiu correr com ela.
Embora existam poucas provas que sustentem esta história, ela tornou-se a famosa origem deste grande desporto. Este folclore tornou-se tão proeminente no jogo que vemos hoje em dia, que o troféu da Taça do Mundo tem o nome do jovem que supostamente deu início ao nosso jogo.
O próprio William Webb Ellis tornou-se clérigo anglicano depois de se formar na escola de Rugby, o local onde o desporto recebeu o seu nome.
Apesar da ideia romântica de que Webb Ellis teria inventado o jogo, pensa-se que o râguebi já era jogado na Rugby School, de uma forma ou de outra, há cerca de 200 anos. As regras não oficiais foram alteradas com cada novo grupo que chegava à escola.
O primeiro conjunto oficial de regras foi redigido em 1845 por três rapazes da escola. A partir daqui, o jogo começou a espalhar-se por todo o lado, com muitas universidades e escolas a adoptarem o desporto, o que aconteceu através do boca-a-boca, com estudantes da escola de Rugby a chegarem a essas universidades e a transmitirem o seu jogo.
Em 1871, foi criada a Rugby Football Union e, pouco tempo depois, o jogo de râguebi viu o seu primeiro jogo internacional disputado em Edimburgo, onde a Escócia venceu a Inglaterra por dois ensaios e uma conversão, contra um ensaio da equipa inglesa.
A Escócia envergava camisolas castanhas com um cardo como brasão, enquanto a Inglaterra vestia-se de branco, à semelhança do que se vê atualmente. Este jogo e o que a Inglaterra venceu no ano seguinte foram disputados em duas partes de 50 minutos.
Devido à dimensão do Império Britânico, muitas equipas do hemisfério sul começaram a experimentar o jogo em meados/finais do século XIX, com a introdução das suas próprias equipas de clubes.
No entanto, só em 1900 é que o râguebi se tornou verdadeiramente internacional. Com a inclusão do râguebi nos Jogos Olímpicos de verão, as principais selecções do hemisfério sul, a par de países como a França e a Alemanha, começaram a formar equipas nacionais.
No entanto, as competições internacionais foram interrompidas em 1924, quando o râguebi foi retirado dos Jogos Olímpicos, apesar de ter atraído algumas das maiores multidões nos jogos.
Entretanto, o futebol amador registou um enorme aumento de participação, pois a vertente social atraiu tantos adeptos e jogadores como o próprio jogo. Foi esta atração pelo desporto que fez com que começassem a surgir muitos clubes em todo o mundo.
As equipas de clubes começaram a competir a um nível mais sério, com a criação de ligas nacionais e as competições europeias a tornarem-se um grande atrativo para os adeptos. Na altura, pensava-se que o râguebi era um desporto para jogar no inverno, enquanto o críquete, mais popular, estava fora de época.
Só em 1987, quando foi criada a primeira competição do Campeonato do Mundo, é que o râguebi se tornou verdadeiramente um jogo global.
A introdução da Taça do Mundo de Rugby catapultou o jogo para a frente do mundo desportivo. A competição inaugural teve lugar na Nova Zelândia e deu aos adeptos a primeira experiência real da competição global de rugby que conhecemos hoje.
Na primeira edição do Campeonato do Mundo, estiveram presentes 478 000 adeptos nos 32 jogos disputados, o que foi fantástico para a época. Mas, avançando rapidamente para o Campeonato do Mundo de 2019, no Japão, registaram-se uns incríveis 1 698 528 adeptos nos 45 jogos oferecidos, o que mostra o incrível crescimento que o jogo teve em pouco mais de 20 anos.
No entanto, uma tendência comum desde a introdução da Copa do Mundo é o domínio absoluto das nações do hemisfério sul. Das nove competições já realizadas, apenas uma foi vencida por uma seleção do hemisfério norte, a Inglaterra em 2003. Tanto a Nova Zelândia quanto a África do Sul lideram o caminho com três Copas do Mundo cada.
Em 1995, o panorama do râguebi mudou radicalmente, com o jogo a tornar-se profissional pela primeira vez na sua história. As competições europeias de clubes eram anteriormente dominadas por equipas como o Bath e o Brive, mas esta mudança lançou enormes desafios a estes clubes.
Os treinadores profissionais passaram a ser contratados, alterando a forma como as equipas treinavam e jogavam, e os jogadores passaram a procurar clubes que lhes pagassem um salário adequado, em vez de se limitarem a jogar nas suas equipas locais.
Recentemente, o montante dos salários pagos aos jogadores nas ligas profissionais foi objeto de uma medida restritiva, com a introdução de limites salariais. Saracens e Leicester são apenas dois nomes que foram penalizados no passado por violarem as regras.
À medida que o jogo se desloca cada vez mais para o campo do entretenimento e não apenas para o do desporto, começa a atrair aqueles que não pertencem à tradicional "família do râguebi". Os grandes eventos de râguebi estão a criar uma atmosfera de festival, com bandas a tocar e atracções de feira que depois reúnem todos os estratos sociais.
Uma perspetiva positiva do jogo.