- 3) Francia 43-31 Nueva Zelanda, 1999
- 2) Munster 12 - 0 Nueva Zelanda, Thomond Park, 1978
- 1) Sudáfrica 32-34 Japón, 2015
A todo el mundo le gusta un buen disgusto.
La historia de David contra Goliat nunca deja de atraer la atención y la intriga.
Echemos un vistazo a algunas de las mayores sorpresas de la historia del rugby:
3) Francia 43-31 Nueva Zelanda, 1999
Aunque no fue la mayor sorpresa de la historia del rugby mundial, la expulsión de Nueva Zelanda de la Copa Mundial a manos de Francia fue un gran golpe.
Los All Blacks eran los grandes favoritos para alzar el trofeo por segunda vez en su historia, pero se vieron superados por una selección francesa que, con el paso de los años, se ha convertido en el equipo de moda.
Descrito en su momento como la mayor sorpresa de la historia de la Copa Mundial, el partido estuvo dominado por los extremos voladores de ambos equipos. Los fallecidos Jonah Lomu y Christophe Dominici intercambiaron un magnífico ensayo tras otro, mientras los dos conjuntos se golpeaban con cada fibra de su ser.
Nueva Zelanda empezó con más fuerza, con una ventaja de 24-10. En un momento dado, parecía que los ganadores de 1987 estaban en una posición privilegiada para hacerse con un puesto en la final.
Fue la estrella del partido, Christophe Lamaison, quien realmente cambió las tornas para los hombres de azul. Con 2 rápidos drop goals y 2 penaltis en rapidísima sucesión, los franceses volvieron a meterse en el partido.
A medida que avanzaba la segunda parte, los All Blacks, repletos de superestrellas de talla mundial, empezaron a cometer error tras error.
Los All Blacks acabaron con sus esperanzas con un ensayo de ruptura que Philippe Bernat-Salles, el veloz jugador de pelo plateado, supo aprovechar para asestar el golpe definitivo.
El partido terminó con Francia 43-31 Nueva Zelanda, poniendo fin a la campaña de los All Blacks.
2) Munster 12 - 0 Nueva Zelanda, Thomond Park, 1978
No es frecuente que un equipo de club se enfrente a uno internacional, y después de este resultado los afamados All Blacks esperan que ocurra aún menos.
Una selección neozelandesa casi al completo se presentó en Thomond Park para lograr una cómoda victoria contra la provincia irlandesa de Munster. Los locales sólo habían disputado un par de partidos de preparación contra rivales londinenses, en uno de los cuales fueron vapuleados por el Middlesex County.
Los All Blacks no esperaban el nivel de intensidad que se desató a continuación. Alentados por el público de Thomond Park, los irlandeses jugaron como si su vida dependiera de ello, lanzando los placajes más escandalosos e impidiendo a los turistas desplegar su juego habitual. El seleccionador de los All Blacks, Jack Gleeson, se mostró contrario a esta táctica tras el partido:
"Nos enfrentamos a un equipo de placadores kamikazes", se lamentó. "Emprendimos esta gira para jugar un rugby de 15 hombres, pero si los equipos adoptaran el enfoque de Munster e hicieran todo lo posible para impedir que los All Blacks jugaran un juego ofensivo, entonces la gira y el juego sufrirían".
Se viera como se viera desde la perspectiva neozelandesa, no cabía duda de que se trataba de la victoria por 12-0 más famosa de todos los tiempos.
El ala neozelandés Stu Wilson declaró después que "tuvimos suerte de quedarnos a cero", y también comparó el partido con jugar ante 100.000 espectadores, tal era el ruido.
1) Sudáfrica 32-34 Japón, 2015
Hasta ese momento, Japón era conocido como un modesto del rugby mundial, ya que sólo había ganado un partido en la Copa Mundial de Rugby, en 1991, con una victoria por 52-8 sobre Zimbabue.
Aquella victoria no significó el inicio de una serie de años de triunfos en la vela ligera para los Cherrie Blossoms; de hecho, sólo 4 años más tarde, en la siguiente edición de la competición, recibieron una paliza de 17-145 a manos de los grandes All Blacks.
En la Copa Mundial de 2015, Japón estaba dirigida por el veterano seleccionador Eddie Jones, un nombramiento que había hecho maravillas en el país nipón. Tras tres años de crecimiento, Jones redujo el número de jugadores extranjeros en la selección y animó a los jugadores japoneses a jugar un rugby más emocionante y expansivo.
A pesar de su impresionante estado de forma, nadie esperaba que Japón rindiera tan bien como lo ha hecho en este Mundial. Con Steve Borthwick como entrenador defensivo de Japón, en la primera parte los nipones hicieron un gran esfuerzo defensivo y se marcharon al descanso con sólo 2 puntos de desventaja.
A pesar del colosal esfuerzo de la selección japonesa, incluso los hinchas más acérrimos se habrían resistido a apostar contra Sudáfrica, bicampeona del mundo.
Sin embargo, un gran esfuerzo ofensivo de Japón en la segunda parte empezaría a cambiar esas ideas.
Una combinación de indisciplina y una certera patada de Ayumu Goromaru dejó a Japón a sólo 3 puntos en el último minuto. A Japón se le concedió un penal, pero en lugar de conseguir los puntos, optó por el scrum y se apuntó así la histórica victoria.
Pocos minutos después, Karne Hesketh se encontró con un dardo hacia la línea de la banda izquierda, que superó para ganar el partido 34-32 para los japoneses.
Japón logró una de las tres victorias de la fase de grupos y tuvo la mala suerte de no clasificarse para cuartos de final debido a una diferencia de puntos inferior a la de Escocia y Sudáfrica.
4 años más tarde, Japón se apoyó en este éxito y se proclamó invicto en la fase de grupos de su Mundial de casa, antes de caer ante Sudáfrica en cuartos de final, en lo que se describió en su momento como la redención de Sudáfrica.
Desde esta monumental victoria, el deporte japonés ha crecido enormemente. En 2022, había 125.000 jugadores de rugby japoneses, 3.631 clubes de rugby oficiales y la selección nacional japonesa ocupaba el 10º puesto en el ranking mundial.