Le rugby aurait été inventé en 1823 lorsque l'écolier William Webb Ellis a ramassé le ballon lors d'une partie de football et a décidé de courir avec.
Ce folklore est devenu si important dans le jeu que nous connaissons aujourd'hui que le trophée de la Coupe du monde porte le nom du jeune garçon qui est censé avoir mis notre jeu en mouvement.
William Webb Ellis lui-même est devenu pasteur anglican après avoir terminé ses études à l'école de rugby, l'endroit où le sport a pris son nom.
Malgré l'idée romantique selon laquelle Webb Ellis aurait inventé le jeu, on pense que le rugby était pratiqué à l'école de rugby sous une forme ou une autre depuis environ 200 ans. Des changements de règles non officiels ont été apportés à chaque nouvelle cohorte arrivant à l'école.
Les premières règles officielles ont été rédigées en 1845 par trois garçons de l'école. À partir de là, le jeu a commencé à se répandre dans le monde entier, et de nombreuses universités et écoles se sont mises à pratiquer ce sport, grâce au bouche-à-oreille et aux étudiants de l'école de rugby qui arrivaient dans ces universités et leur transmettaient leur jeu.
En 1871, la Rugby Football Union a été créée et, peu de temps après, le rugby a connu son tout premier match international. À Édimbourg, l'Écosse a battu l'Angleterre par deux essais et une transformation, contre un essai pour l'équipe anglaise.
L'Écosse portait des maillots bruns avec un chardon comme écusson, tandis que l'Angleterre portait des maillots blancs, semblables à ceux que nous voyons aujourd'hui. Ce match, ainsi que celui que l'Angleterre a remporté l'année suivante, s'est déroulé en deux mi-temps de 50 minutes.
Grâce à la taille de l'Empire britannique, de nombreuses équipes de l'hémisphère sud ont commencé à découvrir le jeu au milieu et à la fin des années 1800, avec l'introduction de leurs propres clubs.
Ce n'est qu'en 1900 que le rugby est devenu véritablement international. Avec l'inclusion du rugby dans les Jeux olympiques d'été, les principales équipes de l'hémisphère sud, ainsi que des pays comme la France et l'Allemagne, ont commencé à constituer des équipes nationales.
Les compétitions internationales se sont toutefois arrêtées en 1924, lorsque le rugby a été exclu des Jeux olympiques, bien qu'il ait attiré certaines des plus grandes foules de ces jeux.
Entre-temps, le jeu amateur a connu un essor considérable. L'aspect social a attiré autant de supporters et de joueurs que le jeu lui-même. C'est cet attrait pour le sport qui a permis à de nombreux clubs de voir le jour dans le monde entier.
Les clubs commencent à s'affronter à un niveau plus sérieux, des ligues nationales sont créées et les compétitions européennes deviennent une grande attraction pour les supporters. À l'époque, on pense que le rugby est un sport à pratiquer en hiver, alors que le cricket, plus populaire, n'est pas en saison.
Ce n'est qu'en 1987, lors de la création de la première Coupe du monde, que le rugby est véritablement devenu un jeu mondial.
L'introduction de la Coupe du monde de rugby a catapulté ce sport sur le devant de la scène sportive. La compétition inaugurale s'est déroulée en Nouvelle-Zélande et a permis aux supporters de découvrir pour la première fois la compétition mondiale de rugby que nous connaissons aujourd'hui.
Lors de la toute première coupe du monde, 478 000 supporters ont assisté aux 32 matchs disputés, ce qui était fantastique pour l'époque. Mais à l'occasion de la coupe du monde 2019 au Japon, 1 698 528 supporters se sont déplacés pour assister aux 45 matchs proposés, ce qui témoigne de l'incroyable croissance qu'a connue le jeu en un peu plus de 20 ans.
Une tendance commune depuis l'introduction de la coupe du monde est la domination des nations de l'hémisphère sud. Sur les neuf compétitions organisées, une seule a été remportée par une équipe de l'hémisphère nord, l'Angleterre en 2003. La Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud sont en tête de liste avec trois coupes du monde chacune.
L'année 1995 a été marquée par un changement radical dans le paysage du rugby, qui est devenu professionnel pour la première fois de son histoire. Les compétitions européennes de clubs étaient jusqu'alors dominées par des équipes comme Bath et Brive, mais ce changement a posé d'énormes défis à ces clubs.
Des entraîneurs professionnels sont désormais engagés, ce qui modifie la façon dont les équipes s'entraînent et jouent. Les joueurs cherchent soudain des clubs qui peuvent les rémunérer convenablement, au lieu de se contenter de jouer pour leur équipe locale.
Récemment, des mesures ont été prises pour limiter les salaires des joueurs dans les ligues professionnelles, avec l'introduction de plafonds salariaux. Saracens et Leicester ne sont que deux noms qui ont été sanctionnés par le passé pour avoir enfreint les règles.
Les grands événements de rugby créent une atmosphère de festival, avec des groupes musicaux et des attractions foraines qui rassemblent toutes les couches de la société.
Une vision positive du jeu.