- 3) France 43-31 Nouvelle-Zélande, 1999
- 2) Munster 12 - 0 Nouvelle-Zélande, Thomond Park, 1978
- 1) Afrique du Sud 32-34 Japon, 2015
Tout le monde aime les contrariétés.
L'histoire de David contre Goliath ne manque jamais d'attirer l'attention et d'intriguer.
Jetons un coup d'œil à quelques-unes des plus grandes surprises de l'histoire du rugby :
3) France 43-31 Nouvelle-Zélande, 1999
Même s'il ne s'agit pas du plus grand bouleversement jamais survenu dans le monde du rugby, l'élimination de la Nouvelle-Zélande de la Coupe du monde par la France a été un choc majeur.
Les All Blacks étaient les grands favoris pour soulever le trophée pour la deuxième fois de leur histoire, mais ils ont été battus par une équipe de France qui, au fil des ans, est devenue une véritable bête noire.
Décrit à l'époque comme le plus grand bouleversement de l'histoire de la Coupe du monde, le match a été dominé par les ailiers volants des deux camps. Les regrettés Jonah Lomu et Christophe Dominici se sont échangé de magnifiques essais, tandis que les deux équipes se battaient avec toutes les fibres de leur être.
La Nouvelle-Zélande a commencé le plus fort, prenant une avance considérable de 24 à 10. A un moment donné, il semblait que les vainqueurs de 1987 étaient en position de force pour prendre leur place en finale.
C'est la star du match, Christophe Lamaison, qui a fait basculer le cours des choses pour les Bleus. 2 drop goals et 2 pénalités en succession extrêmement rapide ont permis aux Français de revenir dans le match.
Au fur et à mesure que la seconde mi-temps avançait, les All Blacks, composés de superstars de classe mondiale, commençaient à commettre erreur sur erreur.
Les All Blacks ont finalement perdu tout espoir grâce à un essai en échappée que Philippe Bernat-Salles, l'accélérateur à la chevelure argentée, a su saisir pour donner le coup de grâce à l'équipe.
Le match s'est terminé par un score de 43-31 entre la France et la Nouvelle-Zélande, ce qui a mis fin à la campagne des All Blacks.
2) Munster 12 - 0 Nouvelle-Zélande, Thomond Park, 1978
Il n'est pas fréquent qu'un club affronte une équipe internationale, et après ce résultat, les célèbres All Blacks espèrent que cela se produira encore moins.
Une équipe néo-zélandaise presque au complet s'est présentée à Thomond Park pour ce qui était attendu comme une victoire confortable contre la province irlandaise de Munster. L'équipe locale n'avait eu que quelques matches de préparation contre des adversaires londoniens, dont un où elle s'était fait massacrer par Middlesex County.
Les All Blacks ne s'attendaient pas au niveau d'intensité qui a suivi. Encouragés par le public de Thomond Park, les Irlandais jouaient comme si leur vie en dépendait. Ils lançaient les plaquages les plus fous et empêchaient les touristes de jouer normalement. L'entraîneur des All Blacks, Jack Gleeson, s'est offusqué de cette tactique après le match :
"Nous avons entrepris cette tournée pour jouer au rugby à 15, mais si les équipes adoptaient l'approche du Munster et faisaient tout ce qu'elles pouvaient pour empêcher les All Blacks de jouer un jeu offensif, alors la tournée et le jeu en souffriraient.
Quel que soit le point de vue de la Nouvelle-Zélande, il ne fait aucun doute qu'il s'agit de la plus célèbre victoire 12-0 de tous les temps.
L'ailier néo-zélandais Stu Wilson a déclaré après coup que "nous avons eu de la chance d'obtenir un score nul" et a également comparé le match à une rencontre devant une foule de 100 000 personnes, tant il y avait de bruit.
1) Afrique du Sud 32-34 Japon, 2015
Jusqu'à cette date, le Japon était considéré comme un petit poucet du rugby mondial. Il n'avait remporté qu'un seul match lors de la Coupe du monde de rugby, en 1991, lors d'une victoire 52-8 sur le Zimbabwe.
En effet, quatre ans plus tard, lors de la prochaine édition de la compétition, les Cherrie Blossoms ont été battus 17 à 145 par les All Blacks.
Lors de la Coupe du monde 2015, le Japon était dirigé par le vétéran Eddie Jones. Cette nomination avait fait des merveilles pour le Japon. Après trois années de croissance pour le Japon, Jones a réduit le nombre de joueurs étrangers dans l'équipe et a encouragé les joueurs japonais à jouer une version plus excitante et plus expansive du rugby "tête haute".
Malgré la forme impressionnante du Japon, personne ne s'attendait à ce qu'il se comporte aussi bien qu'il l'a fait dans cette Coupe du Monde. Avec Steve Borthwick comme entraîneur défensif pour le Japon, la première mi-temps a vu un effort défensif serré de la part des Japonais, qui sont rentrés à la mi-temps avec seulement 2 points d'avance.
Malgré l'effort colossal de l'équipe japonaise, même les plus fervents supporters auraient hésité à parier contre l'Afrique du Sud, double vainqueur de la Coupe du monde.
Un énorme effort offensif de la part du Japon en deuxième mi-temps allait cependant commencer à faire changer les choses.
Une combinaison d'indiscipline et d'une botte précise d'Ayumu Goromaru a permis au Japon d'être mené de 3 points dans la dernière minute. Le Japon s'est vu accorder une pénalité, mais au lieu de prendre les points, ils ont choisi la mêlée et ont ainsi cherché à obtenir la victoire historique.
Quelques minutes plus tard, Karne Hesketh s'est retrouvé sur la ligne de touche gauche et a franchi la ligne pour permettre aux Japonais de remporter le match 34-32.
Le Japon a remporté l'une de ses trois victoires en phase de groupe et a eu la malchance de ne pas se qualifier pour les quarts de finale en raison d'une différence de points inférieure à celle de l'Écosse et de l'Afrique du Sud.
4 ans plus tard, le Japon s'est appuyé sur ce succès pour devenir invaincu lors des phases de poule de sa coupe du monde nationale, avant de s'incliner en quart de finale contre l'Afrique du Sud, dans ce qui a été décrit à l'époque comme la rédemption de l'Afrique du Sud.
Depuis cette victoire monumentale, le jeu japonais s'est considérablement développé : en 2022, on comptait 125 000 joueurs de rugby japonais, 3 631 clubs de rugby officiels et l'équipe nationale japonaise était classée au 10e rang mondial.