- 5. Figi vs Samoa
- 4. Australia contro Nuova Zelanda
- 3. Inghilterra contro Irlanda
- 2. Australia contro Inghilterra
- 1. Nuova Zelanda vs Sudafrica
Il 27 marzo 1871 è un giorno che è rimasto impresso nella storia del rugby come il primo in cui si è svolta una partita competitiva di Rugby Union.
Inghilterra e Scozia si sfidarono quel giorno davanti a 4000 spettatori al Raeburn Place di Edimburgo.
L'incontro è nato da una sfida lanciata dai capitani di cinque club scozzesi ai calciatori inglesi.
Per la gioia del pubblico di casa, gli scozzesi hanno portato a casa la vittoria con due mete e una meta contro l'unica meta dell'Inghilterra.
In quel momento nacque la prima rivalità internazionale del rugby e ora, più di 150 anni dopo, questo sport è diventato un gioco globale con molte rivalità significative a tutti i livelli.
La rivalità, per sua stessa definizione, si basa sulla competitività con l'unico obiettivo della superiorità rispetto alla concorrenza.
In uno sport in cui molte delle nazioni più importanti si affrontano regolarmente, nel corso dei decenni si sono sviluppate diverse intense rivalità nel rugby.
Di seguito analizzeremo le cinque principali rivalità nella storia del rugby internazionale.
5. Figi vs Samoa
Indubbiamente la più spietata di queste rivalità, i rivali delle isole del Pacifico meridionale raramente deludono quando si affrontano in un testa a testa.
Dopo essersi incontrate per la prima volta nel 1924, si sono incontrate in altre 53 occasioni, con le Fiji che hanno attualmente superato le Samoa per 30-21 e 3 pareggi.
Entrambi i Paesi sono ampiamente considerati come fucine di talenti del rugby e hanno visto molti dei loro migliori giocatori andare a rappresentare altre nazioni.
Nomi come Joe Rokocoko, Manu Tualagi e Mils Muliaina sono diventati alcuni dei più grandi giocatori del mondo per altri Paesi.
Nonostante ciò, i giocatori che sono rimasti e hanno giocato per i loro Paesi sono stati a dir poco sensazionali.
Pensate ad Alesana Tuilagi, Rupeni Caucaunibuca, Brian Lima e improvvisamente vi renderete conto di quanto talento hanno prodotto queste piccole isole.
4. Australia contro Nuova Zelanda
La rivalità australiana tra queste due squadre è quella del fratello minore che cerca di affrontare il fratello maggiore.
Purtroppo per il fratello maggiore (l'Australia) il fratello minore ha completamente dominato questa rivalità, in particolare negli ultimi anni.
Dopo essersi affrontate ben 173 volte, la Nuova Zelanda ha quasi il triplo delle vittorie, 120, rispetto alle 45 dell'Australia, con 8 pareggi.
Nonostante la natura sbilenca di questa rivalità, rimane uno degli incontri più accesi del gioco.
Le vittorie australiane sono spesso arrivate nei momenti più inopportuni per i Kiwi, in particolare nelle Coppe del Mondo di rugby del 1991 e del 2003, entrambi tornei in cui gli All Blacks erano fortemente favoriti.
Il torneo del 2003, in particolare, si ricorda per la famosa frase "Four more years boys" pronunciata dall'ex capitano dei Wallabies George Gregan, quando la sua squadra eliminò gli All Blacks dall'ennesimo torneo.
3. Inghilterra contro Irlanda
La rivalità tra Irlanda e Inghilterra è ricca di storia a causa della complicata storia dei due Paesi.
Il primo incontro tra le due squadre si svolse nel 1875 e diede inizio a una serie di quarantadue vittorie inglesi consecutive.
La striscia di successi si conclude nel 1925, quando le due squadre pareggiano 6-6 a Twickenham.
L'anno successivo, a Dublino, si registrò la prima vittoria irlandese per 19 a 15. Da qui gli irlandesi iniziarono a pareggiare la serie, che attualmente era 80 a 51 in favore dell'Inghilterra.
È interessante notare che quando uno di questi due schieramenti conquista l'ascendente, tende a mantenerlo per più stagioni.
2. Australia contro Inghilterra
Una rivalità antica come il mondo, quella tra Aussies e Poms.
Non ci sono due Paesi che si divertono a battersi più di questi due.
Forse è la somiglianza tra la psiche sportiva delle due nazioni o forse è solo il desiderio di avere la meglio sulla monarchia.
Il rugby, per la sua stessa natura di sport che richiede un dominio fisico e mentale per il successo, ha visto negli anni battaglie feroci, come la finale della Coppa del Mondo del 2003, che ha richiesto due periodi di tempi supplementari per essere risolta dallo scarpone di un certo Johnny Wilkinson.
Per avere un'idea concreta di questa rivalità basta guardare i precedenti tra le due squadre, attualmente guidati dall'Inghilterra per 28-26.
1. Nuova Zelanda vs Sudafrica
Dal 1921 questi due giganti dell'emisfero meridionale si affrontano con le unghie e con i denti.
A causa del regime di apartheid del Sudafrica, il paese è stato inizialmente messo al bando sportivo internazionale dal Comitato Olimpico Internazionale nel 1970.
Il rugby ci avrebbe messo un po' di più, ma quando gli Springboks sbarcarono ad Auckland nel 1981 per la loro tournée, il pubblico neozelandese offrì un significativo contraccolpo.
Questa sarebbe stata l'ultima volta che le due parti si sarebbero incontrate fino al 1992, quando si concluse l'era dell'Apartheid.
È interessante notare che fino a quel momento gli Springboks erano in vantaggio nei testa a testa per 21 a 18 e avevano il primato di aver vinto una serie in Nuova Zelanda.
Al momento in cui scriviamo, le due formazioni hanno disputato 100 incontri: gli All Blacks hanno vinto 60 test, gli Springboks 36, con 4 pareggi.